“阅兵”一词，先秦时期也已出现，大阅兵叫“大阅”。《春秋穀梁传·桓公六年》中称：“大阅者何？阅兵、车也。”《春秋公羊传·桓公六年》中也有类似的说法：“大阅者何？简车徒也。”

先秦时期阅兵的概念较窄，就是检阅士兵，而“大阅”不只检阅兵力，还检阅战车这类军事装备。另外，“观兵”、“校阅”、“阅武”等也是古人对阅兵的不同叫法。当年，越王勾践卧薪尝胆打败吴国后，曾在中原举行大阅兵，《史记·货殖列传》中即称之是“观兵中国”。

中国在先秦时阅兵已颇频繁。那么，古代阅兵一般多长时间搞一次？除了在类似纪念日时举行的非固定阅兵活动外，古代军礼制度对阅兵的频率有具体规定：一种是“大阅”模式，一种是“大蒐”模式。对这两种阅兵模式的区别，唐徐彦注疏《春秋公羊传》时说得很清楚：“故比车简徒谓之蒐，三年简车谓之大阅，五年大简车徒，谓之大蒐。”这里所说的“简”就是检阅的意思。从徐彦的说法中可知，大阅是三年阅兵一次，大蒐是五年阅兵一次。大阅和大蒐都属于大型阅兵活动，但大蒐更为隆重。春秋时期，鲁国曾于公元前534年的秋天，在红这个地方举行大型阅兵活动，《春秋左传·昭公八年》即称作：“秋，大蒐于红”。

现代阅兵看装备，看军容，看整齐划一的步伐，这些方面在古代同样是看点，但各个朝代的侧重点又有所不同。宋代以前，中国处于冷兵器时代，武器装备以戈、刀、矛、剑类格斗兵器、弓弩类抛射兵器和战车等为主，可以说，射箭是古代大阅兵的第一大看点。但宋以后，中国进入火器时代，这一时期的大阅兵虽然冷兵器仍是看点，却已不是亮点，以火药为能源和驱力的火器成为大阅兵中最抢眼的一道风景。据北宋官修《武经总要》记载，到宋仁宗时，已有火箭、火炮、火药鞭箭、引火球、蒺藜火球、铁嘴火鹞、竹火鹞、霹雳火球、烟球等10多种火器。

到了明代，大阅兵中不仅出现了进口的先进武器“红夷大炮”，可以展示的先进战车更是五花八门：装备“神机枪”的战火兵车、雷火车、全胜车、冲虏藏枪车、火炬攻城车等等。所以，明朝还专门成立了特种部队“车营”……

古代阅兵一般安排在什么时候？《晋书》：“汉仪，立秋之日，自郊礼毕，始扬威武”

古代的阅兵场所，一般称为“校场”或“教场”，古代又称阅兵叫“校阅”就个原因。古代阅兵的时间除了临时安排外，一般安排农闲的秋冬季节。据《周礼·夏官》甲胄，周王朝便是十一月阅兵，此即所谓“中冬，教大阅”。

但从《春秋左传》所记来看，先秦诸侯国阅兵似乎以秋天为多。如鲁国大阅兵，一般便放在秋天，桓公六年（公元前706年）、昭公八年（公元前534年）、鲁昭公十八年（公元前524年）的大阅兵，均安排在秋天。

有纪念性或是战争状态下的阅兵，时间则是随机的，可依需要临时确定。如鲁襄公十一年（公元前562年），前来攻打郑国的齐、宋、晋、卫、秦等多个诸侯国军组成的“联合国军”，先后在当年六月“观兵于南门”、九月“观兵于郑东门”。

汉代阅兵时间基本固定在“立秋”这天举行。《晋书·礼志下》记载：“汉仪，立秋之日，自郊礼毕，始扬威武……武官肄兵，习战阵之仪。”在汉亡最后一年，即延康元年（公元220年），世袭魏王的曹丕便在这年立秋主持了汉朝最后一次阅兵活动，还“亲令金鼓之节”。

汉魏时期形成的秋冬季节阅兵制度为此后历朝所效仿，成为相对固定的阅兵时间。如隋朝，“军人每年孟秋阅戎具，仲冬教战法”；唐朝，唐太宗“贞观十五年冬十月辛卯，大阅于伊阙”；宋朝，宋太宗“秋九月大阅，与从臣登台观焉”；明朝，明神宗“万历九年大阅，如隆庆故事”……

虽然阅兵是展示军事实力的最佳方式，但花费巨大外，因此古人并不提倡频繁阅兵。《春秋穀梁传·桓公六年》在解释了“大阅”后即紧接着称：“平而修戎事，非正也。”认为如果在平常时搞阅兵活动不正常，与礼制不符。

古代阅兵如何检阅？《明史》：“兵部尚书请阅阵，举砲三”

有关古代阅兵的礼仪程序和检阅过程，在史籍中多有记载。官编史书上一般设有“军礼志”，记录重要的阅兵活动。这其中《明史·军礼志》的记载较有代表性，史家以隆庆三年（公元1569年）秋天的一次大阅兵为例，详述了明朝大阅兵的程度和经过。

隆庆是明朝第12位皇帝、穆宗朱载垕的年号。明朝阅兵一般在近郊举行，有时也放在西苑，但没有在天安门（时称“承天门”）前举行过。隆庆二年（公元1568年），大学士张居正“请求皇上亲监检阅”，朱载垕批准了，决定在隆庆三年八月举行，具体阅兵程序和规格由礼部制定。

明朝阅兵现场总指挥叫“总协戎政大臣”。在正式阅兵的前一天，皇帝要在紫禁城内殿祭告祖宗，行四拜礼。阅兵当天，一大早就派遣官员先到教场祭旗。皇帝则乘专车，从长安左门出宫，经安定门出城，到达阅武门外。

皇帝由兵部、鸿卢寺官员引导，登上将台，发炮三响，预示大阅兵即将开始。“将台”就是现代的阅兵检阅台，上面设置帷幄，皇帝坐于其中。一切准备完毕，兵部尚书前来“请圣上检阅”，再鸣炮三声，大阅兵正式开始。

现代阅兵不同兵种方阵依次出场，古代也不例外。明朝大阅兵最先受阅的是“马步方阵”，这相当于现代陆军，与现代“列阵走过”不同，马步方阵要在现场操练。

马步官兵表演结束后，接着是“射箭表演”。阅兵射箭得真射，相当于现代的实弹射击，马虎不得。骑兵允许射3支箭，步兵允许射6支箭，即所谓“马三矢，步六矢”。现场有专门的报靶人，射中箭靶，击鼓为号，由御史、兵部官员监视记录，必要时出示皇帝查验。

明朝阅兵方阵中还有“将官方阵”。据《明史·军礼志》记载，“总协戎政官以下及听射公、侯、驸马、伯、锦衣卫等官，俱于台下较射。”但他们不与其他参阅部队同场展示，而是在现场内东西大厅接受检阅。

在受阅部队和项目全部亮相后，兵部尚书到皇帝面前报告“大阅毕”。此时台下举起号旗，宣布大阅兵结束。

其实，朱载垕对阅兵的兴趣并不大，明代阅兵次数最多的是明成祖朱棣才，仅《明史·成祖本纪》中便记载了7次大阅兵。隆庆三年的大阅兵，即是依明初阅兵旧例搞的。此后，明朝还举行过多次大阅兵。如万历九年，明神宗朱翊钧便曾举行大阅兵，完全按照隆庆三年大阅兵的规格来操作。

古代阅兵“方阵”什么样？《孙膑兵法》：“凡阵有十：有方阵，有圆阵……”

古代阅兵同样讲究“队列”和“阵形”，古代军训、阅兵必讲队列。《尚书·牧誓》记载，三千多前周武王讨伐商纣王时，在牧野（今河南省淇县西南）举行大战前阅兵仪式。开始前，周武王命令：“称尔干，比尔干，立尔干。”这些都是对队列的要求，意思是，举起你们的戈，排好你们的盾，立好你们的矛。

但古代阅兵时的阵形与现代的“方阵”并不是一回事情。阵形又叫阵势，或阵法，是实用战术，善战者无不通晓阵法。先秦时已有一套相当成熟和实用的军事阵法，战国军事家孙膑总结出十大阵形。《孙膑兵法·十阵》称：“凡阵有十：有方阵，有圆阵，有疏阵，有数阵，有锥行之阵，有雁行之阵，有钩行之阵，有玄襄之阵，有火阵，有水阵。”

唐宋时期，有关阵形的军事理论更丰富，以1-10这十个数字开头，分别叫：一字长蛇阵、二龙出水阵、天地三才阵、四门兜底阵、五虎群羊阵、六丁六甲阵、七星北斗阵、八门金锁阵、九字连环阵、十面埋伏阵。

在古代所有阵形中，大概要数诸葛亮的“八阵图”最出名。所谓八阵图，就是八种攻防方式，分为天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇八种阵形，民间称之为“八卦阵”。唐代诗人杜甫在看到诸葛亮的八阵图后，特意写了一首《八阵图》诗：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。”

古代大阅兵时阵形演练同样精彩纷呈。乾道四年十月，宋太宗举行的大阅兵，步兵（步军）、骑兵（骑军）先后出场，根据令旗的信号，变出各种阵形。《宋史·军礼志》记载：

“举青旗，变放教直阵。”“三鼓举赤旗，变锐阵，诸军相属，鱼贯斜列，前利后张，为冲敌之形。”“四鼓举白旗，中军鼓声旗应，变方阵为备敌之形。别高一鼓，步军四向作御敌之势，且战且前，马军出阵作战斗之势。别高一鼓，各分归地。”“五鼓举黄旗，变圆阵为自环内固之形。”……

如此多变的阵形让检阅台的宋太宗赵光义十分高兴：“帝大悦，犒赏倍之。”

古代阅兵如何“安保”？《明史》：“军兵预肃教场”

大阅兵是国家级重要活动，不能有一丝一毫的闪失，历朝历代也都是下“死命令”，确保大阅兵“万无一失”地顺利进行。那么，古代阅兵如何做好安保工作？

古代的安保工作本来就很严密，遇到大阅兵这样的大事，安保规格自然要升级。据《宋史·军礼志》记载，乾道四年大阅兵，护卫宋太宗赵光义的警卫队十分庞大。“本司入阵，马军内摘差护圣马军八百人骑、弓箭、器械，作十六队，于仪卫前后引从，各分八队，队各五十人。”

从隆庆三年大阅兵来看，明朝大阅兵安保工作做得也十分到位。在大阅兵正式开始前几天，阅兵场所便要“戒严”，时称“预肃教场”。《明史·军礼志》记载：“总协戎政大臣、巡视科道督率将领军兵预肃教场。”从其记载来看，戒严工作由“阅兵总指挥”负责，亲自检查现场，并设有专门的安保机构和官员进行“巡视”。

阅兵途中的保安同样要一级防卫，三大营官军备好甲胄器杖，将官四人统领马兵二千人跟随皇帝。前往大阅兵现场的官员、工作人员全都配挂“出入证”–腰牌，并统一着装，穿大红便服，提前到达大阅兵现场指定位置，即所谓“关领扈从，牙牌悬带，先诣教场”。

皇帝平时出行都有专门仪仗队，但前往大阅兵现场时，则改由靠得住的“锦衣卫”士兵充作仪仗队员。皇帝从车上一下来，就有兵部官员导引入行宫。在阅兵台上的保卫则由相当于今北京卫戍部队的“京营”将士负责，站在东西侍候。